在古代，炼金术和占星术的用语中把银叫“luna ”或者“diana”。“luna ”是罗马神话中的 “月神”或者“月亮”，Di-ana(狄安娜)也是罗马神话中的“月亮和狩猎女神”而秘鲁古印加人称地上的银为“月亮的泪珠”。在中国古代汉字中，“银”最早见于《说文》小篆和汉印，其记载中“银，白金也。从金，艮声”。这里的“银”是一个会意字。甲骨文从“人”，从朝后看的“目”，会人扭头向后瞪视之意，金文将目移到人背后，其义更明显。
银以前叫什么
银两也称纹银是中国古代的货币单位。真正的银两（银锭）是在明代才开始实行使。明朝以前，是以银铤作为古代的流通货币，银铤因其形状类似猪的肾脏，地方百姓俗称“猪腰银”。