自楚灵王以来，古代美女都以细腰为时尚。
吴王好剑客，百姓多创瘢楚王好细腰，宫中多饿死。— 出自《资治通鉴·汉纪·汉纪三十八》
解释：吴王喜爱精通剑术的侠客，为此老百姓身上伤痕累累楚灵王喜欢腰身纤细的人，所以宫中的臣子不敢多吃，更甚者不吃，活活饿死。
未知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。— 唐代·李商隐《梦泽》
意思是：谁也不知道能为楚王献舞的宫女有多少她们费尽心机忍饥挨饿就为了拥有纤腰！
细腰争舞君沉醉，白日秦兵天下来。— 唐代·李涉《楚宫怨二首·其一》
意思是：楚宫美人扭动纤细的腰肢，争先翩翩起舞，楚王终日沉醉此中哪料强秦光天化日之下，长驱直入楚境。
很多诗人描写了细腰美女轻歌曼舞的诗。如：
伤心忆得陈后主，春殿半酣细腰舞。—唐代牛殳《琵琶行》
意思是：曲调中听起来会伤心地想到南朝陈后主，在春殿中酒至半酣时看着细腰美女在跳舞。
暂凭尊酒送无憀，莫损愁眉与细腰。— 唐代·李商隐《离亭赋得折杨柳二首》
意思是暂且借着这杯酒遣散无聊，不要损坏了你的愁眉与细腰。